Cuộc đời nhiều nước mắt của nghệ sĩ Thanh Hằng

Trong game show Tài tử tranh tài, khán giả thấy một gương mặt không mấy quen thuộc với showbiz Việt dù trong nghề, tên tuổi của cô được nhiều người nể trọng. Đó là nghệ sĩ Thanh Hằng.

Thanh Hằng là nghệ sĩ cải lương con nhà nòi nhiều đời làm nghệ thuật nhưng định cư ở Úc đã 15 năm nên khán giả trẻ hầu như rất ít người biết cho tới khi cô trở về Việt Nam năm 2016 để làm giám khảo game show Thử tài siêu nhí qua sự giới thiệu của danh hài Hoài Linh.

Từ đây, nhiều khán giả trẻ mới lội ngược dòng tìm hiểu về nữ nghệ sĩ có giọng hát êm ái và sở hữu nụ cười rạng rỡ ấy là ai...

Tuổi thơ thiệt thòi, thiếu vắng cha mẹ

Theo lời kể của nghệ sĩ Thanh Hằng, cô xuất thân trong một gia đình nhiều đời làm nghệ thuật. Bà ngoại cô là nghệ sĩ Tư Hélènne cùng thời với nghệ sĩ Phùng Há. Mẹ của cô là nghệ sĩ Kim Hoa, cha là nghệ sĩ Hương Huyền.

Nghệ sĩ Thanh Hằng nhớ lại: "Sinh tôi ra chưa được bao lâu thì ba mẹ chia tay. Mẹ đi hát ở miền Trung suốt, gửi tôi ở nhà với ông bà. Sau này có thời gian ba mẹ nối lại, hai người sinh thêm một đứa con trai rồi dứt hẳn. Ba mẹ tôi đều đi thêm bước nữa. Tôi có thêm 3 người em cùng mẹ khác cha sau này đều làm nghề hát...".

Nghệ sĩ Thanh Hằng

Vì là con nhà nòi được nghe hát từ trong bụng mẹ nên có lẽ cái máu nghệ thuật ngấm vào tâm hồn, máu thịt Thanh Hằng lúc nào không biết.

Năm Thanh Hằng lên 9 tuổi, có lần bà ngoại gọi vào hỏi chuyện: "Ngoại là nghệ sĩ, mẹ con cũng là nghệ sĩ, nhưng con có muốn theo nghề không là quyền ở con.

Ngoại chỉ giải thích thế này. Ngoại đã mua cho con chiếc bàn máy may. Nếu con học may, sau này dẫu lớn tuổi, phải đeo mắt kiếng người ta vẫn tìm tới con. Vì thợ may càng lớn tuổi càng nhiều kinh nghiệm, tay nghề càng giỏi.

Còn nghệ sĩ lúc xuân sắc thì khán giả tới lui. Khi lớn tuổi thì có nhiều buồn tủi lắm. Người ta sẽ chê con già mà không tới. Đời nghệ sĩ là vậy...".

Dù mới 9 tuổi nhưng Thanh Hằng sớm hiểu chuyện. Lúc đó, bà ngoại cô đã ngoài 50 tuổi và ít đi hát, cô phần nào hiểu được nỗi cô đơn và chạnh lòng của ngoại. Qua 1 đêm suy nghĩ, đêm thứ 2 Thanh Hằng thủ thỉ với bà: "Ngoại ơi, con muốn đi hát. Kệ, lớn tuổi con sẽ đóng vai già".

Vậy là năm sau, bà ngoại gửi Thanh Hằng theo học lớp đờn ca của nghệ sĩ Út Trong. Vừa sáng dạ lại con nhà nòi có tố chất nên thầy dạy 1 nhưng Thanh Hằng hiểu tới 4, 5. Trường canh, nhịp phách Thanh Hằng học đâu giỏi đó.

Danh tiếng, hy sinh và nước mắt...

Thanh Hằng bước vào con đường nghệ thuật từ một diễn viên múa ở đoàn hát Thanh Minh Thanh Nga nổi tiếng của Sài Gòn thời đó.

Làm được khoảng 1 năm thì trong đoàn có nghệ sĩ nghỉ sang Mỹ định cư. Nghệ sĩ Thanh Nga gọi Thanh Hằng lại và bảo ngâm thử hai câu thơ trong tuồng "Bên cầu dệt lụa" cho cô nghe.

4 chị em: Thanh Hằng, Vân Quỳnh, Thanh Ngọc, Thanh Ngân.

Thanh Hằng nhẹ nhàng cất tiếng ngâm "Thấm thoát ba mùa thu lá bay/ Hàn sinh nuốt lệ kinh sử đợi chờ ngày...". Giọng ngâm của Thanh Hằng ngay lập tức được chấm để ngâm hậu trường thế chỗ cho nữ diễn viên kia.

Nhưng suất diễn còn chưa tới thì Thanh Hằng đột ngột nghỉ theo đoàn hát Sao Ngàn Phương đi diễn ở các tỉnh miền Tây.

Cô khởi đầu với vai tì nữ đi thử hài. Nhận thấy tiềm năng của Thanh Hằng nên những lúc nghệ sĩ Kiều Hoa bận, cô được giao đóng thế.

Từ những vai đóng thế trong "Lê Lai cứu chúa", "Hồn thiêng sông núi"... Thanh Hằng khiến khán giả mê như điếu đổ để rồi năm 1982, cô đạt giải A1 liên hoan sân khấu toàn quốc với vai công chúa Quỳnh Dao vở "Xuân Thăng Long" do đạo diễn Điêu Huyền dàn dựng.

Thời gian sau, Thanh Hằng về hát ở Nhà hát Trần Hữu Trang. Cô xuất sắc giành huy chương vàng giải Trần Hữu Trang dành cho diễn viên xuất sắc nhất năm 1991 với vai nữ vương trong "Truyền thuyết về tình yêu". Năm 1997, cô tiếp tục đạt giải Mai Vàng với vở "Duyên kiếp" của soạn giả Hoàng Song Việt.

Đúng vào thời điểm sự nghiệp đang ở đỉnh cao với biết bao show diễn thì Thanh Hằng im lặng giã từ sân khấu theo chồng sang Úc định cư.

Thời gian đầu nơi xứ người, hầu như đêm nào Thanh Hằng cũng khóc vì nhớ nghề, nhớ sân khấu, nhớ quê hương. Một chữ tiếng Anh không biết, lái xe hơi cũng không rành, suốt ngày cô chỉ biết quanh quẩn nơi góc nhà chăm sóc con cái và làm công việc nội trợ.

Nghệ sĩ Thanh Hằng và con gái út.

Nghệ sĩ Thanh Hằng vừa khóc vừa nhớ lại: "Có những lúc lấy cơm cho con ăn xong, tôi lên lầu, vô nhà tắm xả nước thật lớn để không ai nghe thấy tiếng khóc của mình. Đưa con đi học, ở nhà tôi chỉ xem đài Úc, không dám mở đài Việt Nam. Youtube đầy cải lương nhưng cũng không dám mở ra xem...

Nhưng cũng có lúc nhớ nghề quá, tôi ngồi hát nghêu ngao. Vừa hát vừa khóc. Rồi lén chồng con mở cải lương xem. Coi xong tôi nghĩ mình phải về, phải về.... nhưng nghĩ tới cảnh con sống thiếu mẹ, tôi ráng kìm lòng mình lại, ráng quên đi để sống.

Nhiều khi vô cửa hàng bán băng đĩa thấy họ mở cải lương tôi quay đi chỗ khác, thậm chí không dám lại gần cửa hàng đó nữa.

Hay những lúc đưa con đi học về, tôi lang thang bên ngoài, ngửa mặt lên trời nói: 'Tổ nghiệp ơi, thương con cho con dừng bớt ở đây để con lo bổn phận làm mẹ của con đã, rồi sau này xong cho con trở lại. Con không bỏ nghề đâu".

Những ngày tháng đau khổ ấy kéo dài đến mức từ một phụ nữ nặng 67 kg Thanh Hằng sụt xuống còn 49 kg. Niềm an ủi và động viên cô duy nhất lúc ấy chính là những đứa con.

Để nguôi ngoai nỗi nhớ nghề, nhớ sân khấu, nghệ sĩ Thanh Hằng xin hát cúng dường cho chùa và những chương trình do Hội từ thiện của Úc tổ chức giúp đỡ người nghèo vào mỗi cuối tuần.

Trở về...

Hiểu được tâm sự của nghệ sĩ Thanh Hằng, danh hài Hoài Linh nhiều lần mời cô qua Mỹ trình diễn, quay chương trình cho trung tâm Thúy Nga.

Cô vui vẻ nhận lời nhưng nghĩ tới chuyện không có ai nấu cơm nước, đưa rước các con đi học trong những ngày mình đi Mỹ diễn nên Thanh Hằng đành khước từ. Bổn phận làm mẹ lại một lần nữa níu chân cô rời xa sân khấu.

Nghệ sĩ Thanh Hằng ngồi ghế nóng Thử tài siêu nhí 2016.

Bây giờ khi hai người con đã học xong đại học và có việc làm, nghệ sĩ Thanh Hằng mới dám nghĩ cho mình. Năm 2016, qua sự giới thiệu của danh hài Hoài Linh, nghệ sĩ Thanh Hằng được mời về Việt Nam làm giám khảo game show Thử tài siêu nhí mùa đầu tiên.

Xa sân khấu đã lâu nên thời gian đầu nghệ sĩ Thanh Hằng hồi hộp, lo sợ mình không làm được sẽ làm mất uy tín của Hoài Linh.

Mùa thi đầu tiên thành công, nghệ sĩ Thanh Hằng định trở về Úc nhưng Hoài Linh thuyết phục: "Chị Hai à, các cháu lớn hết rồi, chị về bên ấy cũng buồn lắm. Chi bằng chị ở đây luôn làm nghề, thỉnh thoảng về trình diện được rồi. Cũng đã tới lúc chị phải nghĩ, phải sống cho mình rồi".

Hiện tại, nghệ sĩ Thanh Hằng được mời làm giám khảo Tài tử tranh tài cùng danh hài Hoài Linh và ca sĩ Phi Nhung.

Chia sẻ về cuộc sống, công việc sau 15 năm trở về, nghệ sĩ Thanh Hằng nói: "Tôi ở khách sạn, cứ xách ba lô đi, tiện chỗ nào ở chỗ đó. Hoài Linh kêu tôi về ở nhà cậu ấy cho tiện nhưng tôi thích chị em lâu lâu gặp nhau sẽ vui hơn.

Tôi có những công việc khác của mình, từ Tết đến giờ tôi đi diễn suốt, giờ giấc không cố định. Tôi không muốn ảnh hưởng tới người khác. Tôi không muốn để Hoài Linh phải lo lắng cho mình".

Thanh Duy Idol kể về cú sốc tâm lý không dám kết bạn với danh hài Hoài Linh

Cao Thanh Hương