Arsenal – Barcelona: Khó cản “Gã khổng lồ” xứ Catalan

Barca là khắc tinh của Arsenal ở đấu trường cúp châu Âu. (Ảnh: AFP)

Tại đấu trường Champions League, Arsenal và Barcelona luôn có những mối duyên nợ đặc biệt. Thời Arsenal ngự trên đỉnh cao còn Barca ở mức trung bình, hai đội không hề đối đầu nhau ở các trận knock-out đến khi Barcelona đạt trình độ cao nhất châu lục, những cuộc chạm trán giữa hai đội chỉ mang lại nỗi buồn cho “Pháo thủ”.

Ở trận chung kết Champions League 2006, dù chơi quyết tâm và vượt lên dẫn trước, nhưng rồi cuối cùng Arsenal vẫn thua ngược 1–2, khi bị đuổi người với chiếc thẻ đỏ của Lehmann. Đó là thời điểm Barcelona rất mạnh với ba nhân tố vô cùng quan trọng là Ronaldinho, Eto’o và Deco.

Còn tại hai mùa giải liên tục 2010 và 2011, hai đội đều gặp nhau ở vòng 1/8 và Arsenal cũng đều bị loại một cách “tâm phục khẩu phục”. Đó là giai đoạn Barcelona không chỉ sở hữu Messi xuất sắc nhất thế giới mà CLB xứ Catalan còn trình diễn thứ bóng đá tiqui-taca biến ảo với các ngôi sao như Busquets, Xavi, Iniesta, Villa.

Sau 5 năm, lá thăm may rủi lại đưa hai đội lại tái ngộ nhau ở trận đấu tại vòng 1/8 Champions League mùa giải 2015–2016. Đây là kết quả mà Ban huấn luyện và các cổ động viên của đội chủ sân Emirates không hề muốn, bởi Barcelona thời điểm này không chỉ là nhà đương kim vô địch châu Âu mà họ còn phô diễn phong độ khủng khiếp, sẵn sàng “hủy diệt” các đối thủ mà những thất bại của Real Madrid (La Liga) hay AS Roma (vòng bảng Champions League) là minh chứng rõ nét nhất.

Barca có phong độ rất cao trong thời gian gần đây. (Ảnh: Getty)

Barcelona đang bất bại 32 trận liên tiếp trên tất cả các đấu trường, ghi được 98 bàn, (hiệu suất khoảng 3 bàn/trận). Trong số đó bộ ba M–S–N ghi đến 75 bàn, một con số không tưởng. Hiện tại đội bóng xứ Catalan đang xếp đầu bảng La Liga, đá văng mọi đối thủ tại Cúp nhà vua.

Trong khi đó, Arsenal lại đang có dấu hiệu chững lại khi mùa giải bước vào giai đoạn lượt về. Bằng chứng, trong 8 trận gần nhất trên mọi đấu trường thì đội quân của HLV Arsene Wenger chỉ thắng vỏn vẹn 3, thua 1 và hòa tới 4 trận.. Cụ thể, Arsenal chỉ hạ một Burnley đang chơi ở giải hạng Nhất Anh, vượt qua một Bournemouth đang vật lộn trụ hạng tại Premier League. Và cuối cùng là chiến thắng đầy may mắn 2–1 trước Leicester, dù được chơi hơn người trong gần như cả hiệp 2. Nếu không có chiếc thẻ đỏ vô duyên của Danny Simpson thì đừng nói đến 3 điểm, “Pháo thủ” đã có thể trắng tay ngay tại Emirates.

Mới nhất, cuối tuần trước tiếp tục là một trận đấu thất vọng khác của Arsenal, khi họ để Hull cầm hòa 0–0 ngay trên sân nhà tại vòng 5 Cup FA. Một Hull đẳng cấp chỉ đá ở giải hạng Nhất cũng đủ sức khiến Alexis Sanchez cùng các đồng đội phải im tiếng thì Arsenal sẽ đá thế nào trước Barcelona?

Arsenal vừa hòa thất vọng Hull City ở vòng 5 FA Cup

Kế tiếp, hãy nói đến bản lĩnh trong các trận đại chiến. Không phủ nhận là Arsenal đã chơi tốt hơn ở các trận cầu lớn, như việc họ từng đánh bại Bayern Munich ở vòng bảng Champions League mùa này. Nhưng sự lỳ lợm đó của Arsenal lại không được duy trì đều đặn. Nên nhớ, họ từng để Liverpool gỡ hòa 3–3 ở phút bù giờ hôm 14/1 và ngay sau đó là thất bại 0–1 ngay trên sân nhà trước một Chelsea không có phong độ cao nhất. Mà chẳng cần Liverpool hay Chelsea, đến cả Leicester mới đây cũng suýt khiến Pháo thủ phải ôm hận. Đêm nay, bộ mặt đại chiến nào sẽ được Arsenal thể hiện?

Trong thế khó khăn cùng cực, con người ta luôn tìm một cái gì đó để bấu víu. Arsenal cũng vậy, khi mọi thứ về chuyên môn đang chống lại họ trước trận đấu sinh tử thì thầy trò Wenger chỉ còn biết trông chờ vào một điều thần kỳ và người được đặt trọn niềm tin tạo nên điều kỳ diệu đó chỉ có thể là thủ thành Petr Cech.

Pha đá hỏng phạt đền của Messi ở bán kết Champions League 2011–2012

Có một điều kỳ lạ trong thời kỳ trước khi khoác áo Arsenal, trong 8 lần chạm trán gần nhất, Messi chưa một lần đánh bại được thủ thành người CH Séc. Đáng nhớ nhất đó là trận lượt về bán kết Champions League 2012 khi anh cản phá thành công quả 11m của El Pulga, qua đó góp công lớn giúp Chelsea có vé vào chung kết. Để rồi, đội bóng áo xanh đã lên ngôi vô địch một cách bất ngờ.

Bóng đá đôi khi cũng có những cái dớp đeo bám một cầu thủ suốt nhiều năm sự nghiệp và biết đâu đấy trong hai trận đấu sắp tới, Messi sẽ lại tịt ngòi trước Cech?

Chúng ta hãy cùng chờ xem liệu “Pháo thủ” có thể làm nên bất ngờ hay lại nối dài chuỗi trận thất vọng trước “Gã khổng lồ” xứ Catalan. Trận đấu sẽ diễn ra vào 2g45 sáng ngày 24/2 (theo giờ Việt Nam) trên sân Emirates.

Thanh Ngân