Giáng sinh thời chiến qua hồi tưởng của một cựu binh Mỹ

Bình Thuận: Cứu vớt kịp thời 14 thuyền viên trên tàu cá bị chìm

Đoàn cựu lưu học sinh Lào giao lưu tại Bắc Giang

Đối với cựu binh Mỹ Matthew Keenan (hiện sống tại Đà Nẵng), Giáng sinh là ngày lễ đoàn viên, là dịp dành cho gia đình. Ngày còn ở Bronx, New York, gia đình ông bắt đầu đón Giáng sinh từ 25/12 (cũng là ngày sinh của bố Matthew) đến 06/01 (Lễ Hiển linh và trùng hợp là ngày sinh nhật của mẹ ông).

Giáng sinh là dịp lễ rất quan trọng đối với những gia đình sùng đạo Công giáo như nhà Matthew. Ông mỉm cười khi nhớ lại những kỷ niệm: “Gia đình tôi luôn đón Giáng Sinh theo cách truyền thống.”

Giáng Sinh thời chiến

Giáng sinh ở Việt Nam của Matthew Keenan ở Đà Nẵng năm 1971 (ảnh trái) và năm 2022 (ảnh phải), cách nhau 51 năm (Ảnh do Matthew Keenan cung cấp)

Lần đón Giáng sinh đầu tiên không có gia đình của ông là vào năm 1971 - năm cuối của Chiến tranh Việt Nam-Mỹ. Cách xa gia đình, bạn bè và cả cây thông Noel cả ngàn dặm, Matthew chia sẻ: “Lần đầu đón Giáng sinh xa nhà tôi và đồng đội cảm thấy vô cùng lạ lẫm, nhưng chúng tôi vẫn tận hưởng điều đó".

Ông kể: Những người lính đã cố gắng tổ chức một lễ Giáng sinh Mỹ truyền thống bên bờ biển Việt Nam. Họ cho một chiếc máy bay một động cơ bay chầm chậm quanh căn cứ phát bài White Christmas của Bing Crosby. Bài hát hòa vào bức tranh phong cảnh Việt Nam xanh tươi. Nhà ăn nấu gà tây, khoai tây nghiền và nước sốt việt quất cho bữa tối.

Những người lính Mỹ tham dự buổi biểu diễn Giáng sinh trên Đồi Tự Do (Ảnh do Matthew Keenan cung cấp)

Người cựu binh nhấn mạnh, binh đoàn của ông đóng quân trên một ngọn đồi mà họ gọi là "Tự do", bởi vì “Tự do” là thứ cuối cùng họ cảm nhận được trước khi rời Việt Nam.

Tại ngọn đồi "Tự do" này, Matthew và đồng đội đã đón một trong những Giáng sinh đặc biệt của cuộc đời. Họ còn được thưởng thức màn biểu diễn của diễn viên hài Mỹ - Bob Hope như một sự khích lệ tinh thần to lớn cho những chàng trai xa nhà.

Diễn viên hài Bob Hope (thứ 3 từ trái sang) biểu diễn cho binh lính (Ảnh do Matthew Keenan cung cấp)

Matthew vẫn nhận được quà từ bạn bè và gia đình của mình ở Mỹ khi đóng quân tại Đà Nẵng. Trong số đó có một cây thông nhựa nhỏ và bức ảnh bố mẹ ông. Cây thông này đã tạo không khí Giáng Sinh cho Matthew cùng những người lính Việt Nam cộng hòa trong bữa ăn của họ vào đêm 24/12 trong hầm trú ẩn.

Giáng Sinh ngày trở lại

Năm 2015, ông quay lại Việt Nam và trở về đúng nơi mình từng đóng quan - Đà Nẵng. Thành phố đã có nhiều thay đổi, không còn là chiến trường năm xưa theo trí nhớ của Matthew.

Theo cảm nhận của người cựu binh, Đà Nẵng thời hậu chiến đã vươn mình trở thành một trong những địa phương tiêu biểu đại diện cho sự phát triển kinh tế của đất nước hình chữ S.

Matthew, Lana, cùng ông già Noel tại Đà Nẵng (Ảnh do Matthew Keenan cung cấp).

Năm nay Matthew đã hơn 70 tuổi. Ông cũng chịu ảnh hưởng bởi chất độc da cam ngày xưa quân đội Mỹ rải xuống Việt Nam nên luôn cố gắng làm sao để bù đắp phần nào nào cho những người dân Việt Nam. Đã nhiều năm, bên cạnh công việc giảng dạy tiếng Anh, Matthew tích cực làm từ thiện với các tổ chức địa phương chuyên hỗ trợ các nạn nhân chất độc da cam.

Matthew cùng các em nhỏ tại Hội nạn nhân chất độc da cam Đà Nẵng vẽ tranh về Giáng Sinh (Ảnh do Matthew Keenan cung cấp).

Matthew có một kết nối đặc biệt với Hội Nạn nhân chất độc da cam (DAVA) Đà Nẵng. Vợ chồng ông coi các em nhỏ và nhân viên tại Hội như người thân trong gia đình. Matthew và Lana tích cực tham gia các công việc của DAVA quanh năm, nhưng tới mùa Giáng sinh thì bận rộn hơn hẳn. Trước khi gặp Matthew, vợ ông - bà Lan đã biết và rất cảm phục trước tấm lòng nhân hậu và những việc làm từ thiện của ông.

Một em nhỏ tại Hội nạn nhân chất độc da cam Đà Nẵng trang trí bánh quy Giáng Sinh (Ảnh do Matthew Keenan cung cấp).

Chiến tranh đã qua từ lâu nhưng Chiến dịch Chuông Ngân/Jingle Bells ở Đà Nẵng vẫn đang tiếp diễn nhờ có Matthew và gia đình của ông tại Việt Nam. Dịp này, hai vợ chồng Matthew giúp các em nhỏ ở DAVA vẽ tranh Giáng sinh và trang trí bánh quy.

Cặp đôi cũng dạy các bé những bài hát mừng Giáng sinh bằng tiếng Anh. Người cựu binh Mỹ bắt nhịp, hoà giọng của mình với giọng của các em nhỏ Việt Nam, cùng hát lên lời ca ấm áp, trong sáng của những bài hát trẻ thơ, ngay tại nơi đã từng là chiến trường giữa hai nước.

Mặc dù Giáng sinh Việt Nam có nhiều điểm khác khác so với Giáng sinh kiểu Mỹ, Matthew vẫn cảm nhận được tinh thần của ngày lễ. “Tôi coi trọng việc đón Giáng sinh kiểu Mỹ truyền thống nhưng điều quan trọng hơn cả là làm sao để lan tỏa lòng tốt giữa người với người", Matthew nói.

Bình Thuận: Cứu vớt kịp thời 14 thuyền viên trên tàu cá bị chìm

Hội ngộ và tôn vinh đóng góp của cựu sinh viên trong quan hệ Việt Nam - Australia