Lễ hội lửa lớn nhất châu Âu tưởng nhớ nền văn hóa Viking

Up Helly Aa bắt nguồn từ những năm 1870, khi một nhóm thanh niên địa phương muốn tổ chức lễ Giáng sinh ở quần đảo Shetland theo ý tưởng mới. Sự kiện rước đuốc đầu tiên trong ngày Up Helly Aa khởi đầu từ năm 1881. Người dân địa phương đặt tên lễ hội là "Up Helly Aa” vào cuối thế kỷ 19 theo ngôn ngữ Bắc Âu: “Up” nghĩa là “kết thúc”, “Helly” là “kỳ nghỉ” còn Aa tương đương với “tất cả”.

Đây là một hoạt động kỳ thú nhằm tưởng nhớ nền văn hóa Viking bí ẩn, được tổ chức ở Lerwick – thủ phủ quần đảo Shetland, Scotland. Nó bao gồm 2 hoạt động chính là diễu hành (ban ngày) và đốt chiến thuyền (ban đêm). Đồng thời, Up Helly Aa còn mang mục đích ăn mừng sự kết thúc của mùa Yule (Yule diễn ra giữa mùa đông, được người Bắc Âu, Teuton và Celtic kỉ niệm như một dịp hội hè đình đám, đi liền với bánh Yule và phong tục tặng quà). Các sự kiện xảy ra trên khắp Shetland, còn loạt ảnh trong bài viết này đều được chụp ở Lerwick.

Bất kể mọi thời tiết, Up Helly Aa diễn ra vào ngày thứ ba cuối cùng của tháng 1 hàng năm. Đoàn diễu hành được chia thành khoảng 45 đội Jarl Squad, mỗi đội thường có từ 16–25 Guizer (các tình nguyện viên tham gia lễ hội mặc trang phục chiến binh Viking cổ xưa) cầm những cây đuốc cháy rừng rực. Sự kiện này có thể quy tụ tới 1.000 Guizer ném đuốc vào một chiếc tàu Viking dài.

Có cả tình nguyện viên ăn vận trang phục như chiến binh Stormtrooper của Đế chế Thiên hà trong phim "Chiến tranh giữa các vì sao" tham gia Up Helly Aa.

Thuyền Viking nhỏ cháy sáng trong lễ hội.

Thủ lĩnh lãnh đạo đội Jarl Squad được gọi là Guizer Jarl, là người phải tham gia Up Helly Aa ít nhất 15 năm trở lên, và hội tụ đầy đủ mọi điều kiện đáp ứng tiêu chí tuyển chọn. Họ đội mũ sắt có cánh quạ và mang theo một chiếc rìu bạc, lá chắn vẽ hình quạ đen… để biểu thị chức vị, quyền uy vẻ vang của mình. Từ năm 1956, những tình nguyện viên nhỏ tuổi cũng được phép tham gia lễ hội. Trong ảnh, Guizer Jarl Mark Evans và đội của mình đang chụp hình lưu niệm ở trên galley (loại thuyền có sàn thấp, chạy bằng buồm và chèo) sau khi diễu hành qua các đường phố tại Lerwick.

Các chiến binh Viking tuần hành trên đường phố trước khi tham gia lễ hội Up Helly Aa.

Một phần chi tiết trang phục của Jarl Squad chụp tại Trung tâm cộng đồng Islesburgh.

Các thành viên xếp hàng mua đồ ăn sáng tại một quán cà phê trước khi lễ hội khai màn. Bữa sáng thịnh soạn đã trở thành truyền thống của bất kỳ Viking thật sự nào

Nhiều Guizer chăm chú thưởng thức âm nhạc trong khi đang chuẩn bị sẵn sàng đến "giờ G".

Thành viên của các Jarl Squad ăn sáng tại Trung tâm Cộng đồng Islesburgh.

Guizer Jarl Mark Evans điều hành đội Jarl Squad trong một cuộc diễu hành trên đường phố.

Không khí hào hùng năm xưa được tái hiện một cách sống động.

Một Guizer thưởng thức đồ uống trong quán rượu.

Họ vừa nhâm nhi đồ uống vừa diễu hành. Vào ban đêm, đoàn diễu hành cầm đuốc đi qua các đường phố, thắp sáng cả Lerwick.

Tiếp đến, các đội Guizer sẽ tập trung thành vòng tròn bên thuyền chiến mô phỏng như thời Viking ngày xưa. Sau khi hát các bài hát truyền thống, họ đồng loạt vứt đuốc vào chiến thuyền để đốt cháy nó. Ngọn lửa bốc cao trong khi mọi người tham gia lễ hội vui mừng nhảy múa, reo hò. Trong ảnh, đội Viking đốt cháy thuyền galley.

Thành viên của Jarl Squad trong một quán bar địa phương. Khi con thuyền chỉ còn là một đống tro tàn, các Guizers lui về đây để tham gia bữa tiệc Viking, tiếp tục lễ kỷ niệm của họ ở không gian trong nhà.

Thủy Chinh